Явлението "Grand Theft Auto" се появява на игровия небосклон през октомври 1997 г. Нито една компания, освен английската DMA Design, не са се сетили да обединят типична аркада с изглед "отгоре" и симулатор на автокражби. Играча трябва да покори три измислени града на САЩ, да краде автомобили, да изпълнява поръчения от босове на мафията, да събира бонуси, да бяга от полицията и да зарабoти един милион долара.

Друго достижение на играта е великолепния саундтрак, съчетаващ в себе си практически всички видове съвременна западна поп-музика: хип-хоп, хаус, фънк, техно, индъстриал, кънтри, метал и рок. Песните са смесени в стил радиотранслации и са "свързани" с различни типове автомобили, за това, качвайки се в някой Jugular, ние слушаме техно-транс, а "седнем" ли на седалката на пикап, веднага започва музика от американската провинция.

Задания се вземат по телефона или посредством пейджер. При положение че играча се съгласи да изпълни мисията, той трябва да успее за точно определено време и при това да се постарае да не стане жертва на случайно заблуден куршум, ПТП, взрив и на полицаите. В случай на успех играчът го чака щедра награда. Освен това, пари се дават за всяка открадната кола и за всеки убит пешеходец. Отделна мини-игра се явява развлечението "пребий кришнарите", които се шляят в многолюдните места, буквално молейки се да ги прегазиш.

Първообрази на градовете в GTA са напълно реални места: Liberty City - е Ню Йорк; San Andreas - Сан Франциско; Vice City - Маями.

Grand Theft Auto поддържа колективна игра за четири души.